I CELIFERI

I celiferi, noti comunemente come cavallette, sono insetti appartenenti al sottordine Caelifera, parte dell’ordine degli Ortotteri, che comprende anche grilli e locuste. Spesso si usa il termine “cavalletta” in modo generico, ma in realtà i celiferi sono un gruppo ben preciso, con caratteristiche fisiche e comportamentali che li distinguono da altri insetti simili.

Si riconoscono facilmente per le antenne corte, le zampe posteriori molto sviluppate, che usano per saltare, e i colori mimetici come il verde o il marrone, che li aiutano a confondersi con l’ambiente. Producono suoni caratteristici sfregando le zampe sulle ali o durante il volo, specialmente nei mesi estivi.

Un errore comune è confondere cavallette e locuste. 

In realtà, tutte le locuste sono celiferi, ma non tutte le cavallette sono locuste. Le locuste sono cavallette che, in particolari condizioni ambientali e sociali, cambiano comportamento, diventando gregarie e formando sciami che possono risultare dannosi per l’agricoltura.

I celiferi vivono soprattutto in ambienti erbosi, come campi, praterie e pascoli, dove si nutrono di piante e vegetazione. 

Hanno un ruolo importante negli ecosistemi: servono da nutrimento per molti animali, come uccelli e rettili, e la loro presenza è spesso indice di un ambiente naturale sano. 

In alcune culture vengono anche considerati una fonte di proteine sostenibile, usata nell’alimentazione umana o animale.

Conoscerli meglio significa apprezzare la loro utilità e il loro ruolo nella natura. La prossima volta che ne vedrai uno saltare in un campo, saprai che si tratta di un celifero, un piccolo ma importante protagonista del mondo degli insetti.